A CNC-megmunkálás olyan megmunkálási folyamatokat jelent, ahol a vezérlőrendszer parancsokat ad ki, hogy a forgácsolószerszámot különböző mozgások végrehajtására késztesse, amelyek megfelelnek a szükséges specifikációknak. A munkadarab alakját, méreteit és egyéb műszaki és technológiai követelményeket számok és betűk jelölik. Nagyjából az alkatrészek megmunkálásának folyamatára vonatkozik CNC szerszámgépeken.
A CNC szerszámgép egy számítógép által vezérelt szerszámgép. A szerszámgép vezérlésére használt számítógépet, legyen az dedikált vagy általános{1}}célú számítógép, együttesen CNC-rendszernek nevezzük. A CNC szerszámgép mozgásait és segédműveleteit a CNC rendszer által kiadott parancsok vezérlik. Ezeket a parancsokat a programozó állítja össze a munkadarab anyaga, a megmunkálási követelmények, a szerszámgép jellemzői és a rendszer meghatározott parancsformátuma (CNC nyelv vagy szimbólumok) alapján. A CNC rendszer futási vagy befejezési információkat küld a szervoeszközöknek és más funkcionális komponenseknek a programparancsoknak megfelelően, hogy vezérelje a szerszámgép különböző mozgásait. Amikor az alkatrész megmunkáló programja véget ér, a szerszámgép automatikusan leáll. Egyetlen CNC szerszámgép sem működhet anélkül, hogy programparancsokat ne adna be a CNC rendszerébe. A szerszámgép irányított tevékenységei általában magukban foglalják a szerszámgép elindítását és leállítását; az orsó indítása és leállítása, a forgásirány és a fordulatszám megváltoztatása; az előtolás mozgásának iránya, sebessége és módja; szerszám kiválasztása, hossz- és sugárkorrekció; szerszámcsere; és a hűtőfolyadék be- és kikapcsolása.
